Une vitamine, un minéral, un acide gras ou acide aminérequis pour le fonctionnement normal de corps qui soit ne peut pas être synthétisé par le corps du tout, ou ne peut pas être synthétisé en quantités adéquates pour la bonne santé, et doit donc être obtenu d’une source diététique. D’autres composants alimentaires, tels que les fibres alimentaires, bien que non essentiels, sont également considérés comme des nutriments.
L’ajout d’éléments nutritifs précis (c.-à-d. le fer, la thiamine, la riboflavine et l’andniacine) aux produits céréaliers raffinés afin de remplacer les pertes d’éléments nutritifs qui se produisent pendant le traitement. L’enrichissement des grains raffinés n’est pas obligatoire; cependant, ceux qui sont étiquetés comme enrichis (p. ex., la farine enrichie) doivent satisfaire à la norme d’identité pour l’enrichissement établie par la FDA. Lorsque les grains de céréales sont étiquetés comme enrichis, il est obligatoire qu’ils soient enrichis en folicacide. (L’ajout d’éléments nutritifs particuliers aux produits à grains entiers est appelé enrichissement.)