Stéroïdessont une classe importante de composés organiques naturels qui existent largement dans les tissus biologiques. Les hormones sexuelles, les corticostéroïdes surrénaliens, les alcools, les acides biliaires, les cardiotoniques, les savons et les alcaloïdes appartiennent tous à cette catégorie. La caractéristique commune des stéroïdes dans la structure est qu’ils contiennent tous des noyaux de cycloalcène et de phénanthrène avec différents degrés d’hydrogénation, et les stéroïdes sont devenus une classe attrayante de composants dans les industries médicales et pharmaceutiques.
Les stérols sont une classe de stéroïdes largement présents dans la nature, qui sont des alcools secondaires saturés ou insaturés. Les stérols sont présents dans les graisses et les huiles animales ou végétales, soit sous forme d’esters d’acides gras plus élevés chez les animaux, soit dans les tissus végétaux sous forme de glycosides. Les stérols peuvent généralement être classés en fonction de leur source: les stérols d’animaux sont appelés alcools animaux; les stérols des plantes sont appelés phytostérols. Les premiers tels que le cholestérol, le cholane, le stanol fécal, etc.; ces derniers tels que l’ergostérol, le stigmastérol et ainsi de suite. Le cholestérol n’est pas seulement un composant structurel important de la membrane plasmique cellulaire, mais a également des fonctions physiologiques importantes; le stigmastérol peut jouer un rôle dans la prévention et le traitement des maladies cardiovasculaires telles que l’hypertension et les maladies coronariennes et l’anti-oxydation; la vitamine D est une sorte d’anti-rachitisme. Les vitamines précieuses sont importantes pour la formation osseuse.